Δορυφόροι που κινούνται με σκέτο αέρα υπόσχονται επανάσταση αλλά φέρνουν νέους κινδύνους στο διάστημα

Μια νέα τεχνολογική επανάσταση βρίσκεται προ των πυλών της διαστημικής βιομηχανίας, καθώς η ισπανική εταιρεία Kreios Space ετοιμάζεται να δοκιμάσει σε πραγματικές συνθήκες τον πρώτο δορυφόρο στον κόσμο που θα κινείται κάνοντας χρήση του αέρα της ατμόσφαιρας. Η πρωτοποριακή αυτή μέθοδος, που ονομάζεται ηλεκτρική πρόωση με χρήση ατμοσφαιρικού αέρα (ABEP), υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι τεχνητοί δορυφόροι στις πολύ χαμηλές γήινες τροχιές, προσφέροντας παράλληλα πρωτοφανείς δυνατότητες στην παρατήρηση του πλανήτη μας. Η τεχνολογία ABEP βασίζεται σε μια απλή αλλά ιδιοφυή ιδέα. Ο δορυφόρος συλλέγει τον αραιό αέρα που βρίσκεται στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, τον θερμαίνει, τον ιονίζει και στη συνέχεια τον εκτοξεύει προς τα πίσω, δημιουργώντας την απαραίτητη ώση για τη μετακίνησή του. Το μεγάλο πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι επιτρέπει στα διαστημικά σκάφη που κινούνται σε πολύ χαμηλή γήινη τροχιά (VLEO), δηλαδή σε υψόμετρο από 100 έως 400 χιλιόμετρα, να εξουδετερώνουν τη συνεχή ατμοσφαιρική αντίσταση χωρίς να χρειάζεται να μεταφέρουν βαριά […]